Manuel Jorge de Oliveira

Manuel Jorge Martins de Oliveira nasceu em Azambuja a 23 de fevereiro de 1959 na casa Ortigão Costa, onde o seu pai trabalhou durante quase meio século de vida. O facto de ter nascido numa das casas mais importantes do Ribatejo foi o grande impulso para desenvolver a paixão pelos cavalos, embora não houvesse, durante a sua infância grande ambiente equestre, nem taurino na casa Ortigão Costa que era, sobretudo, uma casa agrícola.

A família vivia junto à cocheira e por essa altura Manuel passava lá grande parte do seu tempo. Aos seis anos de idade começou a montar a cavalo. Antes disso começou por montar uma burra, de seu nome “Benfica”. Já em cima de um cavalo toureava um cão.

Desde cedo acalentava o sonho de vir a ser cavaleiro tauromáquico. De facto, à vivência junto dos cavalos somava a paixão pela tauromaquia que lhe era transmitida pelo pai, aficionado e grande admirador do Mestre Baptista, e com quem frequentemente ia às praças de toiros.

Manuel Jorge de Oliveira estreou-se em público na Praça de Toiros de Azambuja, em 1969. Aos dez anos de idade foi convidado pelos Bombeiros Voluntários de Azambuja para participar numa vacada a favor da instituição. Acabou por fazê-lo sem nunca na vida ter toureado uma vaca.

De início o percurso foi difícil, mas a partir dos seus catorze anos começou a singrar.

Em Alcochete, a 23 de maio de 1976, prestou provas para cavaleiro praticante. No ano seguinte, a dia 2 de junho de 1977, com 18 anos, tirou a sua alternativa, no Campo Pequeno, numa corrida da Associação de Comandos de Portugal. Foi seu padrinho José João Zoio, e teve como testemunhas Luís Miguel da Veiga, José Luís Sommer de Andrade, Gustavo Zenkl e João Moura. As pegas estiveram a cargo dos Amadores de Santarém e Montemor-o-Novo e foi lidado um curro de toiros, da ganadaria de Ortigão Costa. Manuel Jorge de Oliveira montou os cavalos “Elmo”, de ferro Veiga e “Bafejado”, de ferro Ortigão Costa. Envergando uma casaca azul e oiro lidou o toiro da alternativa que dava pelo nome de "Pandereto" e pesava 456 Kgs.

O cavaleiro tauromáquico debutou em Espanha na Real Maestranza de Caballería, em Sevilha, em 1979 e, na mesma temporada, triunfou na sua apresentação em Las Ventas, Madrid, por ocasião da Feira de Santo Isidro. Fica na história da sua carreira o dia 29 de maio de 1988, dia em que se encerrou com seis toiros na Praça de Toiros da Azambuja, lidando quatro toiros a cavalo e dois a pé, todos pertencentes à extinta ganadaria do Bodial da Rainha. Manuel Jorge de Oliveira atuou pela última vez em público a 21 de junho de 2013, na praça de toiros do Cartaxo.

Atualmente a criação de cavalos e a equitação ocupam os seus dias. Dá aulas na sua quinta do Cartaxo e um pouco por toda a Europa - Itália, Suécia, Áustria, Alemanha e França. São também muitos os estrangeiros que se deslocam regularmente ao Cartaxo para fazerem estágios na sua escola equestre. Manuel Jorge de Oliveira desenvolve outros projetos de sucesso entre eles a sua Escola de Equitação “Oliveira Stables” na Alemanha.

A sua relação especial com os cavalos é consequência da relação que estabeleceu com o mestre Nuno de Oliveira, figura de referência da arte portuguesa equestre. Entre 1985 e 1989 Manuel Jorge de Oliveira gozou do enorme privilégio de receber importantes ensinamentos do mestre os quais deixaram marcas profundas na sua forma de se relacionar com os cavalos bem como de encarar tanto a arte equestre, como a sua carreira e a vida em geral.

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